कराड : पुणे–बंगळूर राष्ट्रीय महामार्गावरील (NH-48) कराड शहरातील वाहतूक कोंडी कायमस्वरूपी दूर करण्यासाठी उभारण्यात आलेला कोल्हापूर नाका ते नांदलापूर दरम्यानचा भव्य उड्डाणपूल आता पूर्णत्वाच्या उंबरठ्यावर पोहोचला आहे. राष्ट्रीय महामार्ग प्राधिकरणाने (NHAI) हा पूल २० जूनपासून वाहतुकीसाठी खुला करण्याचे नियोजन केले होते. मात्र, अचानक निर्माण झालेली इंधन व गॅस टंचाई तसेच काही तांत्रिक कामे अद्याप पूर्ण न झाल्यामुळे पुलाचे अधिकृत लोकार्पण काही काळासाठी पुढे ढकलले जाण्याची शक्यता व्यक्त केली जात आहे.
कराड शहरातील वाहतूक व्यवस्थेच्या दृष्टीने अत्यंत महत्त्वाचा मानला जाणारा हा उड्डाणपूल तब्बल ३.४७ किलोमीटर लांबीचा असून तो ९२ मजबूत पिलरवर उभारण्यात आला आहे. पुणे–बंगळूर राष्ट्रीय महामार्गावरील सर्वात मोठ्या आणि महत्त्वाच्या उड्डाणपुलांपैकी या पुलाची गणना होत आहे. गेल्या काही वर्षांपासून सुरू असलेल्या या प्रकल्पाकडे कराडकरांसह संपूर्ण सातारा जिल्ह्याचे लक्ष लागले होते.
दररोज हजारो वाहनांची वर्दळ असलेल्या कराड शहरातून महामार्ग जात असल्याने शहरात मोठ्या प्रमाणावर वाहतूक कोंडी निर्माण होत होती. विशेषतः कोल्हापूर नाका, मलकापूर, नांदलापूर परिसरात वाहनांच्या लांबच लांब रांगा लागणे ही नित्याची बाब बनली होती. या समस्येवर कायमस्वरूपी उपाय म्हणून या उड्डाणपुलाची उभारणी करण्यात आली आहे.
पुलाच्या सुरक्षिततेची आणि क्षमतेची खात्री करण्यासाठी नुकतीच महत्त्वपूर्ण लोड टेस्टिंग प्रक्रिया पार पडली. यामध्ये ३५ टन क्षमतेच्या १२ अवजड ट्रकांना सलग २४ तास पुलावर उभे करून चाचणी घेण्यात आली. ही चाचणी यशस्वी ठरल्याने पुलाची संरचनात्मक क्षमता आणि सुरक्षितता सिद्ध झाली आहे.
मात्र, अंतिम टप्प्यातील काही तांत्रिक कामे, सुरक्षा उपाययोजनांची पूर्तता, रस्ते चिन्हांकन, प्रकाशयोजना आणि इतर पूरक कामे अद्याप सुरू असल्याची माहिती समोर येत आहे. त्यातच इंधन व गॅस टंचाईमुळे कामांच्या गतीवर परिणाम झाल्याचेही सांगितले जात आहे. त्यामुळे २० जूनची संभाव्य मुदत गाठणे कठीण होऊ शकते.
हा उड्डाणपूल सुरू झाल्यानंतर पुणे–बंगळूर महामार्गावरील प्रवास अधिक वेगवान आणि सुरक्षित होणार असून कराड शहरातील वाहतूक कोंडी मोठ्या प्रमाणात कमी होण्याची अपेक्षा आहे. तसेच कोल्हापूर, सांगली, सातारा आणि पुणे या प्रमुख शहरांदरम्यानचा प्रवास अधिक सुलभ होणार आहे.
दरम्यान, पुलाच्या उद्घाटनाबाबत राष्ट्रीय महामार्ग प्राधिकरणाकडून अंतिम निर्णय आणि नवीन तारीख लवकरच जाहीर केली जाण्याची शक्यता असून कराडकरांसह वाहनचालकांचे लक्ष आता या महत्त्वपूर्ण घोषणेकडे लागले आहे.